Hernoem de Van Kerckhovenstraat

Willem Frans Van Kerckhoven werd in 1853 in Mechelen geboren en trok reeds in 1883 naar Congo, waar hij zich 'opwerkte' tot een nauwe medewerker van Leopold II. Van Kerckhoven was internationaal berucht om zijn bloeddorstige expedities in het Noord-Oosten van Congo. Hij ging zo meedogenloos tekeer en had zoveel moorden op zijn geweten dat de gebieden waar hij langstrok vaak jarenlang ontvolkt waren.

Toen hij tijdens zijn eigen expeditie stierf werd zijn sterfteplek 'Van Kerckhovenville' genoemd. Hieraan zien we dat naamgevingen verre van neutraal zijn en altijd al een belangrijk politiek machtsmiddel waren.

Reeds in 2009 deed Koen De Vos op mechelenblogt.be de oproep: " Wijzig de straatnaam van de Van Kerckhovenstraat !" Ook wij roepen hiertoe op. Ook Sophie Bollen van sp.a haalde de problematiek in 2017 aan en had zelfs een voorstel: de Boali Van Ekolongostraat. Het is echter belangrijk dat vooral de Belgisch Congolese gemeenschap bij elke besluitneming hieromtrent betrokken wordt. Naar hun stem moeten we luisteren.

Koloniaal geweld is niet enkel fysiek. Dat mensen als Van Kerckhoven (want hij is slechts een van velen) met straatnamen geëerd worden is even gewelddadig.

In 2017 zei burgemeester Bart Somers over dit debat: "(...) dat moeten we niet alleen in de gemeenteraad voeren, we moeten er ook de burgers bij betrekken . Als wij iets veranderen of verwijderen, moet dat met een breed draagvlak gebeuren ."

Laten we tonen dat dit draagvlak er is! #BlackLivesMatter