Bruno and Natasha have been bailed!

Who might suspect that Sri Lankan government would abuse the International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR) Act to arrest media personnel who challenge the political status quo? Section 3(1) of the ICCPR Act of 2007 states that no individual should advocate national, racial, or religious hatred that incites discrimination, hostility, or violence. On the face of it this section appears to have good intention. However, since then authorities have used this section to selectively target their critics. For instance, when hate mongering monks led a series of anti-Muslim violent acts, this law was not used against them.

Bruno Divakara runs the SL VlogYouTube channel. It has 251,000 subscribers and they have been doing very impactful interviews addressing some of Sri Lanka's pressing needs such as innovation, entrepreneurship, transparency, rule of law of governance, and the practice of democracy. No wonder Bruno's channel has been a headache to some politicians. In the most recent case, SL Vlog released a video of a joke done by stand-up comedian Nathasha Edirisooriya, about Prince Siddhartha who later realised Nibbana and became Buddha. Buddha himself clearly distinguished the character of Buddha from that of Prince Siddhartha accepting the emptiness of some of the things he did before realizing Nibbana. Being a Buddhist myself, Nathasha’s jokes did not upset me. In fact, this joke did not incite any violence in Sri Lanka.

However, the authorities invoked Section 3(1) of the ICCPR Act to arrest Nathasha Edirisooriya and Bruno Divakara for releasing Nathasha’s alleged "insult on Buddhism" on SL Vlog. This continuous abuse of Section 3(1) of the ICCPR Act of 2007 to conduct repressive politics on critics needs to be stopped before it makes more damage. On the other hand, such abuse is not doing any good to Buddhism too. It just paints an extremist face to Buddhism in Sri Lanka. Therefore, we urge President Ranil Wickremasinghe to order the Attorney General to withdraw the case against Bruno Divakara and Nathasha Edirisooriya rightaway.

A brief note in Sinhalese:
බුද්ධ ධර්මය තුල හාස්කම් වලට ලැබෙන්නෙ ඉතා අඩු තැනක්. බුදු රජාණන් වනසේම පිළිගත්ත සිධුහත් කුමාර අවධියෙ ජීවිතය ගැන ගැබුරු අවබෝධයක් තිබුනෙ නෑ කියල. නමුත් මහල්ලෙක්, ලෙඩෙක්, මල කෙනෙක් දුටු පසුව අවබෝධය වැඩුන කියල. ඉන් අනතුරුත්, සාමාන්‍ය ගවේෂකයෙක් වගේ එකල පැවති අත්තකිලමතානු යෝගය වැනි දේත් අත්හදා බැලුව. මැදුම් පිළිවෙත සොයාගන්න වසර ගණනක් ගියා. ඉන් අනතුරුව අරි අට මග නම් මැදුම් පිළිවෙත නිවන කරා යොමුව ඇති බව සොයා ගැනීම තමය් බුදුන්ගේ ශ්‍රේෂ්ට කම. සිදුහත් චරිතය හා බුදු ධහමේ හරය ගලපන්න බැහැ.

එනිසා සිධුහත් චරිතය අරබයා විහිළුවක් කිරීම හිරේ දන්න තරම් වරදක් බවට පත් කිරීම තුලින් වෙන්නෙ බුද්ධ චරිතයේ තිබුන නිහතමානී ගුණය හා ධර්මයේ විවුර්ත භාවයට අවමන් කිරීමක්. ඉන් ලංකාවේ බුදු සසුන අන්තවාදී සම්ප්‍රදායක් විදියට ලොව ප්‍රචලිත වෙනව. මෙය දේශපාලකයන් නොදන්නවා නොවේ. නමුත් විරුද්ධ මත දරන YouTube චැනලයක් නිහඩ කිරීම ඊට වඩා පටු දේශපාලනයට වැදගත් වුන විට ICCPR වැනි මානව හිමිකම් රැකීමට ඇති නීති රාමුවක් වුනත් අවභාවිතා කිරීමට ලංකාවෙ දේශපාලකයන් යොමු වෙලා තියෙනව. එයට විරුද්ද වීම මතු පරම්පරාවට කරන්න පුළුවන් අපේ යුතු කමක්.

එම නිසා බෘනෝ දිවාකර හා නතාශා එදිරිසූරිය සිර භාරයෙන් නිදහස් කරන මෙන් ජනාධිපති රනිල් වික්‍රමසිංහ හරහා ඇටෝර්නි ජෙනරාල්ට නියෝග කිරීම ඉල්ලමින් මෙම පෙත්සමට ඔබගේ නම යොදන මෙන් මම ඉතා බැගෑපත්ව ඉල්ලමි.