Save the Last Turtle Sanctuaries in Lebanon-Declare them Protected & May 5th Sea Turtles National Day

South Lebanon… where the last untouched beaches of the Lebanese coast lays... the ones where sea turtles are born and come back every year to lay eggs. One of them is where the “Orange House” has been created by Mona Khalil, guardian angel of the turtles. The “Orange House” has been transformed to an ecological site that spans on 1.4 km of coast. Protecting this zone along with few other southern coastal spots; Tyre, Adloun, Sarafand, Al Naqura and Zahrani, where the sea turtles habitats struggling to survive uncontrolled urbanisation and habitat destruction and pollution, is even more important given the vital ecological role of the sea turtles in preserving and restoring the ecosystem, in addition for being considered an endangered species globally.

It has been several years that those natural zones suffer from multiple aggressions: sand theft, municipal waste discharge, installing walls, construction works… all of which are slowly destroying one of the last sanctuaries of the coastline. The most recent attack was the work of developers who took away an iron fence to build a concrete wall to mount kiosks and restaurants to create a private resort in Al-Mansouri. It is believed that a certain manipulation of real property classification occured for the area known for being classified as agricultural and changed into residential. These acts are more frequent, establishing a long and sad list of serious violations and illegal activities. The same threats apply to Adloun, Al Naqura, Sarafand and Zahrani beaches where these almost hidden by illegal construction that caused catastrophic consequences on the marine habitats.

It is worth noting that those sea turtles come to lay their eggs on the beach where they were born. The disappearance or alteration of those sites modifies the turtles’ behaviour and drastically reduces their birth rate, further exacerbating their endangered status. In the recent years, sea turtle nests and birth rates have recorded a sharp decline. Sea turtles, among many other species in Lebanon’s wildlife, are clearly under threat of extinction due to human activities and lack of conservation efforts.

Last September (2014) Green Southerners, an active environmental NGO in the South, among their activities to protect the environment in South Lebanon, presented to the Ministry of Environment a proposal to declare May 5th "Sea Turtles National Day in Lebanon” and for it to be a day of activities to promote and raise awareness about these beautiful and vital creatures of the country.

It is everyone’s duty to participate in the improvement of not only our country, but also in the protection of our natural resources which do not belong to one country but to the entire planet. The region’s last turtle and marine species sanctuaries are in danger! Help us protect these sites, to raise the awareness about sea turtles, and push the government and municipalities to declare the turtle beaches fully protected nature reserve and part of the local natural heritage and for the Government to Declare May 5th as Sea Turtles National Day in Lebanon.

------------------------------------------------------------------------------------------------

Liban Sud... Une des dernières plages de sable vierges du littoral libanais... Celle où les tortues de mer naissent et reviennent chaque année pour pondre. C’est là-bas qu’a été fondé la «Orange House», projet créé par Mona Khalil, maîtresse des lieux et ange guardienne des tortues. La «Orange House» a été transformée en gîte écologique (ouvert aux visiteurs) s’étendant sur une bande 1,4 kilomètres de plage. Protéger cette zone et d'autres telles que les plages de Tyr, Adloun, Al Naqura, Sarafand et Zahrani ou l'urbanisation et les constructions illégales menacent les habitats marins, est d'autant plus important que la tortue marine est, à travers le monde, une espèce particulièrement menacée.

Cela fait plusieurs années que cette bande naturelle subit des détériorations: des vols de sable, des rejets de déchets municipaux, des installations de clôtures, des travaux de construction, tout un cancer qui détruit graduellement l’un des derniers sanctuaires du littoral. La plus récente des agressions fut l’œuvre d’ouvriers qui ôtaient une clôture en fer en vue de construire un mur en béton pour monter des kiosques et créer une plage privée a Al-Mansouri. Les responsables des conseils municipaux de la région affirment qu’aucun permis n’avait été délivré par la municipalité pour de quelconques travaux, et pourtant ces actes sont de plus en plus fréquents, instituant une longue et triste liste d’infractions graves et d’activités illégales. Les mêmes menaces pèsent sur les plages de Adloun, Al Naqura, Sarafand et Zahrani où les constructions illégales ont des conséquences catastrophiques sur les habitats marins.

Rappelons que les différentes espèces de tortues de mer viennent invariablement pondre sur la plage où elles sont nées. La disparition des sites en question ou de profondes modifications altèrent leur comportement et met fin à leur reproduction, aggravant encore le danger d’extinction auquel les espèces sont exposées.

Ces dernières années, une nette baisse de nombres de nids et de natalité a été observée. Les tortues de mer, comme d'autres espèces animales au Liban, sont sous menace d'extinction à cause des activités humaines et l'absence d'efforts de protection.

L'année dernière (2014), Green Southerners, une OGN environnementale au sud du Liban ont a présenté au Ministère de l'Environnement une proposition de déclarer le 5 mai comme journée national des tortues de mer au Liban pour pouvoir sensibiliser le public .

Il dépend de chacun de participer non seulement à l’amélioration de notre pays mais aussi et la nature en fait partie de manière intrinsèque. Les derniers sanctuaires de ces tortues et autres espèces marines est en danger! Aidez-nous à préserver ce site et à pousser les ministères à déclarer cette zone réserve naturelle et patrimoine naturel libanais et à déclarer le 5 mai journée national des tortues de mer au Liban.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

جنوب لبنان ... حيث آخرالشواطئ التي لم تطأها قدم. حيث تولد سلاحف البحر وتعود في كل سنة لتضع بيضها. وفي واحدة من هذه البقاع وُلد مشروع "اورنج هاوس" (البيت البرتقالي) الذي أسسته الناشطة منى خليل، صاحبة المشروع وراعية السلاحف والذي يمتد على قرابة 1.4كلم من شاطئ المنصوري.

حماية "شاطئ السلاحف" هذا، كما بات يعرف، والبقاع الأخرى على الساحل الجنوبي؛ صور، الناقورة ,وعدلون، والصرفند ، والزهراني حيث موائل السلاحف البحرية تكافح من أجل البقاء في مواجهة التعديات والبناء العشوائي وغير قانوني والتلوث وسرقة الرمول، بات أمراً ملحاً إزاء التهديد الوجودي الذي تواجهه هذه الكائنات التي إتخذت هذه السواحل ملاذاَ منذ مئات آلاف السنين والتي تلعب دوراً بيئياً حيوياً في الحفاظ وإعادة تأهيل النظام الإيكولوجي الساحلي براً وبحراً، فضلاً عن أنها من الفصائل البحرية المهددة بالانقراض على المستوى العالمي.

منذ سنوات عدّة تواجه هذه الشواطئ تعديات مختلفة كسرقة الرمال ورمي النفايات وأعمال البناء. الأمر الذي يشكل خطراً على بقائها كآخر محميات الساحل اللبناني. ومن بين تلك التهديدات والتعديات ما تعرض له مؤخراً "شاطئ السلاحف" حين شرع أحد مالكي العقار المتاخم للشاطئ متجاوزاً بطريقة ما التصنيف العقاري للعقار بأعتباره زراعي، بأعمال إنشائية هذه البقعة الفريدة. وليس حال شواطئ عدلون ,الناقورة ، والصرفند، والزهراني أفضل حالأً حيث باتت هذه الشواطئ محجوبة بالكامل تقريباً بفعل التعديات والبناء غير الشرعي وهو ما تسبب بعواقب كارثية على الموائل البحرية في المنطقة.

من الجدير ذكره أن السلاحف البحرية تلك تأتي لتضع بيضها على الشاطئ حيث وُلدت. وفي حال تغيرت هذه المواقع أو تمت إزالتها كلياً سيتأثر سلوك السلاحف مما يؤدي إلى تقليل معدل ولادتها بشكل كبير وبالتالي زيادة خطر الانقراض المحدق بها. وفي هذا السياق، سجلت أعداد الأعشاش ومعدلات الولادة للسلاحف في السنوات الأخيرة إنخفاضاً حاداً. وهو ما يجعل السلاحف البحرية، من بين العديد من فصائل الحيوانات التي تضمها الحياة البرية في لبنان، معرضة بشكل جدي لخطر الانقراض وهو ما أصاب العديد منها بسبب الأنشطة البشرية هذه وغياب جهود الحماية والحفاظ عليها.

في سبتمبر الماضي (2014) بادر الجنوبيون الأخضر، وهي جمعية بيئية غير حكومية ناشطة في الجنوب، بين أنشطتها للحفاظ على البيئة، الى تقديم إقتراح لوزارة البيئة بإعلان الخامس من أيار من كل عام يوماً وطنياً للسلاحف البحرية في لبنان ليكون يوما للأنشطة بغية تعزيز ورفع مستوى الوعي حول هذه المخلوقات الجميلة والحيوية في جميع أنحاء البلاد.

من واجب الجميع المشاركة ليس في تحسين البلد وحسب بل في حماية مواردنا الطبيعية التي لا تنتمي إلى بلدٍ واحدٍ وحسب بل إلى الكوكب بأسره. إن آخر محميات المنطقة للسلاحف والمخلوقات البحرية في خطر محدق! ساعدونا على حماية هذه المواقع والبقاع ودفع الحكومة والمجالس البلدية لإعلانها مناطق محميات طبيعية وجزءاً من التراث الطبيعي المحلي ولإعلان 5 أيار/ مايو "اليوم الوطني للسلاحف البحرية في لبنان".